骑士与活塞算不上宿敌，但对活塞主帅JB·比克斯塔夫而言，东区半决赛显然带着点个人恩怨。
两年前，比克斯塔夫因为未能带领骑士进入东区决赛黯然下课。最近两个赛季，比克斯塔夫带领活塞脱胎换骨，本赛季拿到60胜排名东部榜首。最重要的是，东部半决赛前两场打完，活塞2-0领先骑士，比克斯塔夫的执教完爆阿特金森。
“报复解雇你的人最好的方式，就是在季后赛击败他们，”一位资深主帅在系列赛开始前说道，“你甚至不需要说什么，战胜老东家足以说明一切。”
比克斯塔夫距离完成对旧主的反戈一击，仅差两场胜利。
比克斯塔夫被戏称“教练圈布朗尼”，因为他的父亲伯尼在圈内是德高望重的活化石，他的第一份NBA助教工作也是父亲给的，仿佛他的一切成就都是家族血脉的馈赠。
2018年，伯尼作为莫塔的助教帮华盛顿子弹队夺冠。后来伯尼曾执教超音速、掘金、奇才、山猫、湖人，常规赛执教场次达到937场，也担任过总经理、顾问，2014年荣膺查克·戴利终身成就奖，对这一行的一切门清。值得一提的是，现任尼克斯主帅迈克·布朗第一份助教工作也是伯尼给的。
因为父亲的缘故，比克斯塔夫从小就沉浸式体验NBA世界的一切，他能作为球童跟球星们近距离接触，通过给球星们跑腿赚点零花钱，跟他们建立了良好的关系，伯尼笑言“我儿子与球员们的关系比我跟球员的关系还要好”。当伯尼带队训练，他可以坐在一边观察学习画战术图，近水楼台先得月的环境令前魔术主帅莫斯利羡慕不已。
最初比克斯塔夫志不在执教，起码没准备20多岁就拿起教鞭。他在俄勒冈州大打了2年NCAA联赛，场均贡献6.9分、3.9个篮板，随后转学前往明尼苏达大学。然而，1999-2000赛季，比克斯塔夫遭遇腿部骨折赛季报销。2000-2001赛季，比克斯塔夫复出并场均贡献10.9分、6.1个篮板、4次助攻，他却遭遇相同位置骨折。比克斯塔夫的伤处植入了钢钉、钢板，养伤期间出现关节炎，他的球员生涯宣告结束，不得不重新审视自己的人生轨迹。
“之后的一年里我有点迷失，”比克斯塔夫回忆说，“我不知道从哪开始教练生涯，也不知道这是否是我所想做的事情。毕竟，那时候我才22岁，那个年纪进入NBA执教是闻所未闻的。”
比克斯塔夫在NBA的第一份工作的确是伯尼给的，但他第一份与教练相关的工作并不是。当比克斯塔夫迷失方向时，将他带上正轨的是其大学教练蒙森。有意思的是，1999年蒙森取代哈斯金斯成为明尼苏达大学主帅时，比克斯塔夫曾带头罢赛抵制蒙森上任。
蒙森给了比克斯塔夫“运营主管”的位置，允许他参加教练组的每一次会议。训练时蒙森会征求比克斯塔夫的意见，他希望比克斯塔夫利用这段“见习期”尽可能学习，积攒执教经验。
“执教不仅流淌在他的血液和DNA里，更体现在他的气质、他提出的问题以及其行事方式，”蒙森说道，他知道明尼苏达大学庙小，比克斯塔夫迟早会去更高的舞台。
一年后，比克斯塔夫受邀成为森林狼队比赛解说。2004年，当伯尼前往山猫执教，他给了儿子第一份NBA助教的工作，当时比克斯塔夫年仅25岁。
人在职场离不开关系、人脉，比克斯塔夫父子也不是NBA教练圈第一对父子档。事实上，当初就连伯尼进入NBA也借了点关系。凯尔特人名宿KC·琼斯是伯尼的好友，琼斯给了伯尼第一份工作带他进入NBA的教练世界，伯尼在助教岗位沉淀12年才成为NBA球队主帅。
比克斯塔夫同样在助教岗位沉淀了12年，他每年夏天都会去各种训练营工作，建立人际关系创造曝光机会。所以哪怕离开夏洛特，失去父亲的庇护，他依然能在森林狼、火箭找到工作，与圈内很多名帅建立了联系。
“他靠自己做到了这点，凭借他建立起的友谊、人际关系，而不是靠着我，”伯尼说道。
比克斯塔夫的主帅之路始于一场仓促的“救火”。
2015-16赛季，火箭前11场4胜7负，麦克海尔下课，比克斯塔夫成为临时主帅，他带队拿到37胜34负进入季后赛，首轮1-4负于勇士出局。比克斯塔夫未能留任，之后的几年，在一支球队担任助教，然后赛季某个节点成为救火的临时主帅，比克斯塔夫进入这样一种循环。
“在火箭担任临时主帅时，我带队进入季后赛，当时大家都觉得，‘好了，现在你已经证明自己能胜任主帅，接下来肯定能拿到正式合同’，结果并没有。然后我去了灰熊做助教，当了回临时主帅，干了一年，赛季结束又被解雇了，还是没得到新的机会。我去了骑士当助教，后来成为主帅，按照我们的想法打造了一套体系，我觉得我们干得很棒，但他们还是决定让我走，”比克斯塔夫曾这样总结2015-2024的9年时间。
比克斯塔夫在骑士执教了4个完整赛季，其中3个赛季胜率超过五成并进入季后赛。2022-23赛季骑士打出联盟第1的防守效率拿下51胜，可骑士却首轮出局，那个夏天圈内就流传着比克斯塔夫帅位不稳的流言。比克斯塔夫又干了一年，这次骑士杀到了东区半决赛。当骑士出局，骑士管理层决定拿比克斯塔夫开刀，解雇了合同还剩2年价值1000万美元的比克斯塔夫。
综合The Athletic等权威媒体的内幕报道，比克斯塔夫下课的“罪状”很多：
球员抱怨比克斯塔夫管理太细、太严；
莫布里在进攻端的进步没有达到骑士预期，比克斯塔夫构建进攻体系缺乏创造力；
米切尔对比克斯塔夫部分战术、策略以及临场指挥感到不满，不看好比克斯塔夫作为主帅有能力带领骑士走更远；
管理层曾经当着教练组的面批评比克斯塔夫给米切尔的出场时间过长，米切尔赛季后半程大部分时间带伤作战跟主帅用人有关。
比克斯塔夫下课后考虑的不是自己的未来，而是“我的助教们也跟着一起失业，他们的家庭该怎么办”。不过，比克斯塔夫“妙手回春”的能力引来了重建队的关注，活塞没有让比克斯塔夫和他的助教团赋闲太久，很快他便带着团队走马上任。
“我的优势就是培养年轻人，帮他们兑现潜力，打造一个充满竞争、信心和信任的环境，”比克斯塔夫说道，“活塞刚好有个这样的机会，我感觉我们很合拍。”
正如杜伦所言，比克斯塔夫与活塞是“天作之合”。前一个赛季一度28连败的活塞渴望摘掉烂队标签，找回昔日荣光。比克斯塔夫渴望证明自己是联盟最好的教练之一，而活塞有符合其执教理念的阵容配置。
比克斯塔夫让活塞重拾“底特律篮球”，他的标准中有一些是不可妥协的：全力以赴、顽强防守、为团队利益而非个人得失打球。
在他执教的2年中，活塞的防守效率从蒙蒂·威廉姆斯时代的第26位提升到第11位和第2位。赛季末，坎宁安因肺塌陷长期缺席时，活塞依然保持高胜率守住东部榜首，他们的团队篮球令人惊叹。季后赛首轮打魔术1-3落后时，除了必要的战术调整，比克斯塔夫的激情演讲甚至是对弟子的狠批激活了活塞的强硬基因，他们完成翻盘晋级，让全联盟重新认识了“活塞篮球”。
次轮对阵骑士，尽管比克斯塔夫面对采访时竭力淡化“复仇”的概念，但在内心深处，恐怕没有人比他更想赢下系列赛。他执教过哈登以及包括米切尔在内的骑士主力，了解骑士的几乎一切。
比克斯塔夫布置的防守策略限制了哈登的发挥，哈登两战只得到32分，11次失误比助攻数（10个）和进球数（9个）都多。
比克斯塔夫被诟病“未能开发莫布里的进攻天赋”，可莫布里在阿特金森帐下也没有取得明显进步，两场比赛合计只得到23分，活塞的内线防守限制了他。
比克斯塔夫把邓肯·罗宾逊用成了“活塞版库里”，将托拜亚斯·哈里斯的低位进攻和坎宁安的“点名大法”发挥到了极致。
当阿特金森大摆三后卫，比克斯塔夫顺势解锁坎宁安+詹金斯的双持球点。系列赛前两场，不仅坎宁安发挥出色，詹金斯也合计轰下26分、13篮板、7助攻、4抢断，活力无限。
就连活塞被公认的“投射弱点”都突然变成了强点，G1三分球26投10中，G2更进一步28投14中。
时至今日，人们提起比克斯塔夫已经很少再将他称为“伯尼的儿子”。去年夏天伯尼上岗再就业，聘请他的正是活塞，其职位是教练组顾问。这一次，伯尼沾了儿子的光。那个曾经需要父亲庇护的年轻人，如今已经成了家族的骄傲。
“我希望大家从我的故事里学到‘韧性’。我参加过那么多次工作面试，也曾被炒鱿鱼，但我从来没躺平认输。”比克斯塔夫说道。
比克斯塔夫身上依然贴着很多标签，业内人士普遍认为比克斯塔夫擅长拯救一支积重难返的烂队将其重塑为强队，但他带队赢下关键比赛的能力受到质疑，他并不被认为是冠军级别的教练。在他带队夺冠前，标签不会消失。
本赛季季后赛，东部格局混乱，比克斯塔夫迎来证明自己的良机。2008年后，活塞再也没有进入东区决赛。比克斯塔夫能让老东家骑士成为其功成名就之路上的垫脚石吗？
